« Avant de mourir, elle a pris ma main et nous a dit que si nous l’aimions, nous devions continuer à chercher Benji… pour vous. »
J’ai enfoui mon visage dans la fourrure de Benji et j’ai pleuré plus fort qu’aux funérailles.
« Je t’avais dit de rester à l’écart », ai-je murmuré.
Le garçon aux cheveux noirs hocha la tête une fois.
“Oui.”
« Et pourtant vous êtes venus. »
Il me regarda avec des yeux qui, soudain, parurent bien plus vieux que son âge.
« Angie était notre amie. »
C’est à ce moment-là que ma colère s’est finalement dissipée.
Car, même si je les tenais responsables de ma douleur, eux aussi portaient en eux une perte.
Benji est entré dans nos vies quand Angie avait neuf ans.
Mon mari, Peter, l’a trouvé lors d’un événement d’adoption en bord de route. Il est retourné à la voiture en tenant un chiot golden retriever aux oreilles tombantes, tandis qu’Angie hurlait si fort que les gens se retournaient et riaient.
« On jette juste un coup d’œil », lui ai-je dit.
Peter sourit et tendit la laisse à Angie.
«Nous avons déjà vérifié.»
Deux mois plus tard, Peter est décédé dans un accident de moto.
Après cela, nous n’étions plus que trois.
Benji dormait devant la porte de la chambre d’Angie.
Puis hors du mien.
Comme s’il n’arrivait pas à décider lequel d’entre nous avait le plus besoin de protection.
Il était le dernier lien vivant qui nous restait avec l’homme que nous aimions toutes les deux.
Puis, lors du déménagement survenu huit mois plus tôt, Benji avait disparu.
Nous avons cherché pendant des jours.
Sans collier ni étiquette, il a tout simplement disparu.
Et maintenant, assise par terre dans mon salon, avec lui dans mes bras, j’ai enfin compris quelque chose.
Ces garçons n’avaient pas volé ma fille.
Avec son entêtement d’adolescente, Angie avait essayé de me rendre la pareille.
PARTIE 3
La jeune fille blonde s’assit à côté de moi en silence.
« Nous l’avons trouvé ce matin dans un refuge de votre vieille ville », a-t-elle dit. « Quelqu’un l’a sauvé des bois il y a quelques jours. Nous l’avons vu à la blessure à son oreille. »
J’ai ri à travers mes larmes.
« Je plaisantais en disant que ça avait l’air d’être né au beau milieu d’une dispute. »
Angie riait toujours de cette blague.
Ce souvenir m’a tellement bouleversé que j’ai dû me taire.
« Pourquoi ne me l’a-t-il pas dit ? » ai-je fini par murmurer.
« Parce qu’il avait peur d’échouer », répondit doucement la jeune fille blonde.
« Et parce qu’il t’aimait », ajouta un autre garçon.
J’ai hoché la tête lentement.
« Je sais qu’il m’aimait », ai-je dit doucement. « Je ne le savais tout simplement pas. »
Le lendemain matin, j’ai emmené Benji à la montagne.
Mais je n’y suis pas allé seul.
J’ai appelé les amis d’Angie et je leur ai demandé de venir aussi.
À leur arrivée, ils se tinrent maladroitement sur le seuil.
J’ai ouvert la porte en grand.
« Il voulait que vous soyez tous là, n’est-ce pas ? »
La jeune fille blonde éclata immédiatement en sanglots.
Le garçon à lunettes a simplement hoché la tête.
Nous roulions les fenêtres légèrement entrouvertes tandis que Benji humait l’air frais de la montagne. Au belvédère, le vent soufflait dans les pins sous un ciel d’un bleu éclatant. Benji courait en rond devant nous, tout excité, jetant sans cesse un coup d’œil en arrière pour s’assurer que nous le suivions.
J’ai regardé les amis d’Angie lancer des bâtons pour le chien qu’elle cherchait désespérément depuis ses dernières semaines.
Puis, en silence, j’ai prononcé les mots que j’aurais dû dire plus tôt.
“Je suis désolé.”
Les quatre adolescents se tournèrent tous vers moi.
« Je t’en ai voulu parce que je ne supportais pas d’entendre ma souffrance ailleurs », ai-je admis. « Ce n’était pas juste. »
Le garçon aux cheveux noirs secoua légèrement la tête.
«Vous avez perdu votre fille.»
« Et vous avez perdu votre ami », ai-je répondu.
C’est la fille blonde qui m’a serrée dans ses bras en premier.
Embarrassant.
Soudain.
Entièrement sincère.
Puis les autres se sont joints à nous, jusqu’à ce que nous soyons tous là à pleurer ensemble pour la même fille.
Benji aboya une fois face au vent et courut vers nous en remuant frénétiquement la queue.
Et pour la première fois depuis les funérailles, j’ai ri.
Un vrai moment de rire.
Ma fille me manque toujours d’une manière que les mots ne peuvent exprimer.
Mais Benji dort encore devant la porte de ma chambre.
Parfois, les amis d’Angie viennent dîner, ou l’emmener se promener, ou tout simplement parce que la douleur s’atténue lorsqu’on la partage.
Ils me racontent des histoires à son sujet.
Comme cette fois où je les ai obligés à ramener un chariot de supermarché abandonné parce que « quelqu’un doit le faire ».
Il lui a fallu près d’une heure pour sauver un chaton apeuré, coincé sous une voiture.
Il parlait tout le temps de moi.
Cette dernière partie me brise encore le cœur à chaque fois.
Angie n’est jamais rentrée à la maison.
Mais d’une manière ou d’une autre, elle a tout de même réussi à laisser derrière elle quelque chose de chaleureux, de vivant et de plein d’amour.
Et certains soirs, quand Benji pose sa tête sur mes genoux tandis que les enfants rient dans la cuisine comme Angie riait, j’ai presque l’impression que ma fille est encore là, à mes côtés.
