Partie 2 : L’exposition
Le visage d’Evelyn se transforma de façon terrifiante. Pendant une fraction de seconde, la panique absolue traversa son regard. Mais aussitôt, le masque de la mère pieuse et endeuillée réapparut. Elle laissa échapper un sanglot violent et tremblant, puis s’effondra à genoux sur le parquet, agrippant le jean de Richard.
« Richard, ne l’écoute pas ! » sanglota-t-elle, la voix brisée par un chagrin feint. « Elle est folle ! Elle essaie de dissimuler ses méfaits en accusant ta propre mère ! Je suis venue lui apporter du thé et j’ai vu… cet homme la toucher ! Elle était réveillée, Richard ! Elle lui souriait ! »
Marcus, le cousin qui me regardait toujours comme si je lui devais de l’argent, s’avança d’un air méprisant. « Typique. Prise la main dans le sac, et la première chose qu’elle fait, c’est accuser tante Evelyn. Tu as toujours été une vipère, Natalie. »
Richard semblait complètement perdu. L’homme que j’avais aimé pendant quatre ans, celui qui avait juré de me protéger, était submergé par le doute. Il regarda l’étranger, qui se balançait d’un pied sur l’autre, visiblement mal à l’aise, et qui sentait le tabac froid et le désespoir.
« Qui êtes-vous ? » demanda Richard, la voix tremblante d’un dangereux mélange de colère et de confusion. « Que faites-vous chez moi ? »
L’inconnu regarda Evelyn, puis moi, puis la porte. Il pesait le pour et le contre. « Écoute, mec, je veux pas d’ennuis », marmonna-t-il, jouant son rôle comme Evelyn l’avait prévu. « Elle m’a envoyé un texto. Elle disait que son mari rentrerait tard. Je ne savais pas qu’elle était mariée avant d’arriver, je te jure. Et puis la vieille dame est entrée et s’est mise à hurler. »
« Espèce de menteur », ai-je murmuré en sortant du lit. Mes jambes tremblaient, non pas à cause de la drogue — puisqu’elle se trouvait à cet instant dans une serviette en papier froissée sur le sol — mais à cause de l’adrénaline pure et dure qui me parcourait les veines.
« Natalie, arrête ! » s’exclama Richard en se tournant vers moi, les larmes aux yeux. « Tu lui as envoyé un texto ? Après tout ce que j’ai fait ? Après tout ce que je t’ai donné ? »
« Tu m’as tout donné, Richard ? » demandai-je d’une voix d’un calme glacial, contrastant fortement avec le chaos ambiant. « Parce que, de mon point de vue, tu as donné à ta mère la clé de notre chambre, le droit de me tourmenter et une impunité totale pour tous les mensonges qu’elle t’a racontés ces trois dernières années. »
« Ne parle pas comme ça à mon fils ! » hurla Evelyn en se levant et en se cachant derrière les larges épaules de Richard. « Elle est folle, Richard. Regarde ses yeux ! Elle est sûrement sous l’emprise de quelque chose ! Elle essaie de te monter contre les tiens ! »
« Je suis sous l’influence de quelque chose, Evelyn », dis-je, un sourire froid effleurant mes lèvres. Je m’approchai de la coiffeuse et pris la serviette en tissu épaisse et humide. Je la déroulai délicatement. À l’intérieur se trouvaient une masse épaisse et pâteuse de soupe au poulet à moitié dissoute et un résidu blanchâtre et crayeux qui n’avait pas complètement fondu. « Je suis sous l’influence d’une forte dose du sédatif que tu as mis dans ma soupe. Sauf que je ne l’ai pas avalé. J’ai fait semblant. Tout est là. Et heureusement pour nous, le laboratoire médico-légal de l’État n’aura aucun mal à identifier précisément de quel flacon de médicament il provient. »
Evelyn eut le souffle coupé. Elle fixa la serviette comme s’il s’agissait d’un serpent venimeux.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Richard en fronçant les sourcils et en faisant un pas vers moi.
« Voilà l’amour de ta mère, Richard, dis-je. Mais ne me crois pas sur parole. Demandons au public. Ou mieux encore, demandons au réalisateur de ce petit film. »
Je me suis tournée vers le miroir en pied appuyé contre le mur. Son cadre en bois ancien paraissait tout à fait anodin, mais une minuscule lentille, à peine plus grande qu’une tête d’allumette, était parfaitement dissimulée dans les fines sculptures du haut. J’ai tendu la main et abaissé la petite caméra intelligente sans fil. Elle brillait d’une faible lumière bleue fixe, signe d’un flux vidéo local actif.
« Tu aimes la technologie, n’est-ce pas, Evelyn ? » ai-je murmuré en brandissant l’appareil. « Tu aimais t’en servir pour cloner ma carte SIM et envoyer de faux SMS. Mais tu es une vieille dame. Tu ne comprends rien aux réseaux cloud. Ce n’est pas juste un enregistrement. Ça fait trois semaines que le flux vidéo est transmis en direct à un serveur sécurisé et distant. »
Un silence de mort s’installa de nouveau dans la pièce. L’inconnu recula d’un pas, les yeux écarquillés. « Eh, mademoiselle, vous n’avez rien dit à propos des caméras », marmonna-t-il à Evelyn, sortant complètement de son rôle.
« Tais-toi ! » siffla Evelyn, sa politesse s’effondrant un instant, révélant le monstre qui se cachait derrière. Elle se retourna brusquement vers Richard, les mains sur le cœur. « Richard, elle bluffe ! Elle a tout manigancé ! Elle essaie de me piéger parce qu’elle sait qu’elle est démasquée ! Tu me connais, je suis ta mère ! Je prie pour toi tous les jours ! »
«Regardons la vidéo», ai-je dit.
J’ai déverrouillé mon téléphone. Mes mains étaient désormais parfaitement stables. La colère avait dissipé toute peur. J’ai ouvert l’application de sécurité, dupliqué mon écran sur la télévision connectée fixée au mur de ma chambre et lancé la vidéo d’il y a vingt minutes.
L’écran du téléviseur s’est illuminé. L’objectif grand angle haute définition a parfaitement capturé toute la pièce.
Sur l’écran, la porte de la chambre s’ouvrit. Evelyn se glissa à l’intérieur. Le son était d’une clarté cristalline. Les haut-parleurs diffusaient le bruit de ses pas feutrés et assurés. La famille, fascinée, regardait la version numérique d’Evelyn s’approcher de moi endormi, me caresser la joue et murmurer d’une voix glaçante : « Éteins comme une lumière. »
Richard laissa échapper un halètement aigu et étranglé.
Puis, l’inconnu est entré dans le champ de la caméra. Sur la vidéo, sa voix résonnait clairement dans la chambre : « Et si elle se réveille ? »
Puis la voix d’Evelyn retentit, forte, claire et accusatrice : « Elle ne se réveillera pas. Je lui en ai assez donné. Allonge-toi juste un peu. Quand mon fils arrivera, tu t’enfuiras. Je hurlerai. Il te verra. Et ce sera fini. »
À l’écran, la scène des négociations se déroulait. L’étranger demandait de l’argent. Evelyn le lui promettait « quand on la mettrait à la porte ». La famille assistait, horrifiée, à la scène où Evelyn déboutonnait mon chemisier, défaisait mes oreillers et brisait les verres pour mettre en scène la scène.
Richard resta figé. C’était comme si toute sa réalité, toute son enfance et l’image qu’il avait de la femme qui l’avait élevé se désagrégeaient violemment sous ses yeux. La mâchoire décrochée, il regarda la télévision, puis sa mère, le visage déformé par une expression de pure agonie et de dégoût.
« Maman… » balbutia Richard, le mot sonnant comme un sanglot. « Maman, qu’as-tu fait ? »
« C’est un deepfake ! » hurla Evelyn, sa voix atteignant un ton hystérique et surnaturel. Elle se précipita vers la télévision, griffant l’air comme si elle pouvait effacer les images avec ses ongles. « Elle l’a fait avec une IA ! Richard, tu sais à quel point elle est douée en informatique ! Elle me tend un piège ! Je n’ai jamais dit ça ! Je t’aime ! J’ai tout fait pour toi ! »
« Tais-toi, Evelyn », lança soudain Clara, la sœur de Richard, depuis le fond de la salle. Elle regarda sa mère avec un dégoût absolu. « Tais-toi… tout simplement. C’est toi. Ce sont tes vêtements. C’est ta voix. Tu l’as droguée. »
L’oncle et les voisins se mirent à chuchoter bruyamment, s’éloignant d’Evelyn comme si elle était contagieuse. L’étranger y vit une opportunité. Sentant que la situation se dégradait rapidement, il se précipita vers la porte de la chambre.
« Hé ! Revenez ici ! » rugit Richard, sortant enfin de sa torpeur. Il se jeta sur l’inconnu, l’attrapa par le col de sa veste et le plaqua contre le mur. « Qui vous a payé ? Qui êtes-vous ?! »
« La vieille dame ! La vieille dame ! » hurla l’homme, terrifié par la carrure et la rage de Richard. « Elle m’a donné rendez-vous au resto du coin ! Elle m’a proposé cinq cents dollars pour que je m’assoie sur le lit et que je m’enfuie dès que tu entrerais ! Elle a dit que ta femme était une pute et qu’il fallait lui donner une leçon ! Je ne savais pas qu’elle l’avait droguée, mec ! Je croyais que c’était une blague ou un coup monté pour le divorce ! Lâche-moi ! »
Richard lâcha le col de l’homme comme s’il avait été brûlé. L’étranger n’hésita pas une seconde de plus ; il se retourna et dévala les escaliers à toute vitesse, la porte d’entrée claquant derrière lui.
Richard se retourna lentement vers sa mère. Le silence qui suivit était lourd du poids d’une famille brisée. Evelyn tremblait, les mains secouées de violents tremblements, cherchant du regard un allié. Mais même Marcus, son cousin, avait reculé, refusant de croiser son regard.
« Richard, mon chéri… » murmura Evelyn en tendant la main. « Je l’ai fait pour toi. Elle n’est pas assez bien pour toi. Elle ne respecte pas notre famille. Elle ne… »
« Sors », murmura Richard.
« Richard… »
« SORTEZ DE CHEZ MOI ! » hurla Richard, un cri si rauque et douloureux qu’il fit trembler les fenêtres.
Evelyn tressaillit, laissant échapper une nouvelle vague de larmes, cette fois-ci bien réelles. Elle me fixa, les yeux chargés d’une haine pure et sans bornes. Si les regards pouvaient tuer, je serais tombée raide morte sur le coup. Elle savait qu’elle avait perdu. Le jeu qu’elle avait mené pendant trois ans – les murmures, le sabotage subtil, les remarques cruelles – avait été réduit à néant en dix minutes à peine.
Sans un mot de plus, elle attrapa son sac et sortit précipitamment de la pièce, laissant derrière elle des excuses sanglotantes dans le couloir. L’oncle, Clara et les voisins la suivirent maladroitement, laissant la porte d’entrée grande ouverte tandis qu’ils quittaient la maison, impatients d’échapper aux retombées radioactives de la destruction familiale.
Finalement, nous étions tous les deux.
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